dependence. > text > Bless you 中篇
琴子は、触りすぎて水分の飛んでいる、カラカラに乾いたおしぼりの端をぐっと握り締めた。
「あっ、あの！松本さん！！」
「なによ」
「あたし、今日お呼び立てしたのは……」
「？」
「……なんとなく？」
「はあ！？」
「いや、ちょっとまって、えーと、……松本さんとは、ライバルみたいなかんじだったじゃない？だから、入江くんと結婚するにあたって、なんとなく、お話がしたかった、というか……」
「……そうね。私も聞きたい話は沢山あるわ」
松本はタイミングよく運ばれて来た飲み物やお皿を眺めると、箸袋から箸を取り出し、勢い良く二つに割った。
「とりあえず飲みましょ！」
「そ、そうね、では皆さま本日はお寒い中ぁ〜遠路遥々」
「おっさんの飲み会かよ。ったく」
「お、おっさん？よくふぐ吉に来るお客さんが言ってるんだけど」
「おっさんでもおばさんでもいいから早くして」
「まっ……松本さんまで」
「じゃ乾杯」
「入江くん！？」
「かんぱーい！」
「松本姉！？」
納得できない琴子、早く飲んで食べたい松本、基本的にはどうでもいい直樹が、儀式的にコツンコツンと互いのグラスを合わせる。狭い個室に、カツンカツンと高く音が物悲しく響いた。松本はビールジョッキを両手で持ち、首を思いきり反らしてビールを一気に喉に流し込んでいく。空のジョッキを置くと、松本は深くため息をついた。
「松本姉、男らしいんだね。……別に意外じゃないけど」
「なによっ！！……ま、いいわ。で、入江くんはいつからこの子が好きだったの？」
カリカリチーズを一口噛んだばかりの直樹が、激しく咳き込んだ。
「……松本、お前いきなり何言ってんだ」
「大丈夫よ。私はいつからか、入江くんを諦めてあげてたから」
松本はにやりと笑うと、枝豆に手を伸ばした。
「さすが松本姉、失恋も上から目線なのね」
「相原さんには言われたくないわ。あなた、一生分の運を使い果たしたんじゃないの」
「なっ」
直樹は松本をじっと見つめた後、ジョッキから手を離しシャツの胸ポケットから煙草を出した。
「いい？……あ、ねえや。切らしてる」
「あ、ごめんなさい。最近タバコの匂いがダメなの」
「入江くん、タバコ、来週の披露宴で吸わないでよ」
「……限界を突破したら吸うかもな」
「限界？あたしと入江くん、晴れの日なんだから！ちょっとの間だよ！楽しもうよ！楽しいよ！」
「どうだか」
直樹は、テーブルに置かれていた財布とライターを片手でわしづかみにし、傍らに丸めてあったジャケットを手にとった。
「じゃあ、買いに出て外で吸うわ。ごゆっくり」
直樹の気配が消えると、琴子は深いため息をついた。
「相原さん？」
「うーん、最近、入江くん沢山タバコを吸うんだよね。背広にも、タバコの匂いが染み込んじゃってて」
「それでストレスを解消しようとしてるんじゃないの？」
「そうなのかなー。ねえねえ、松本姉は、どうやってストレスを発散するの？……ストレスなさそうだけど」
「まっ！失礼ね！私だってストレスくらいあるわよ」
「ふぅん、なんでもできちゃうから、どんなことがあってもへっちゃらだと思ってた」
松本は注文ボタンを押し、ビールのピッチャーを頼むと、サラダを口にし、少し笑った。
「私は、さらに考え込むわね。ストレスに感じているということは、その原因があるわけでしょ。その原因を突き詰めるのよ」
「ふうん……」
「言葉にすると大袈裟だけど、そうねえ、好きになったら悩んでも告白するでしょ？猪突猛進の相原さんなら特に」
「なっ」
「思いを伝えたら、それが例え叶わなくても、すっきりするでしょう？」
「あ、それはある、あった、かも」
「ま、私は恋愛以外にもやることはたーっくさんあるし、ちょっとの間深く悩んで、あとは忘れるのよ。それが一番」
「あたしはね」
枝豆に手を伸ばして琴子が続ける。
「我慢できないくらい辛くなったら、とにかく泣くの」
「一人で？」
「うん。あ、枝豆美味し…。でも泣いても余計辛くなるだけであんまり解決しないなあ。いつのまにか、そう、ナイスアイディアが降ってくるのよ！」
「他力ねえ」
「へへ、そうだよね。でもなんとかなる精神って割ときくのよ」
「入江くんとも、なんとかなるって思ってたの？」
琴子が枝豆の殻を置く。顔を上げると、松本は琴子の目を真っすぐ見据えていた。
「ううん。松本さんも二人を見てたでしょ。無理だと思ったよ」
「ナイスアイディアは？」
「さっぱり！」
琴子はからからと笑った。
「入江くんがあの人の事を好きでも、あたしの気持ちを変える必要はないし、入江くんが結婚して、もう会えなくても……、こっそり、死ぬまで好きでいようって」
「……自分で、結論を出したの？」
「ううん、金ちゃんからプロポーズされて、それで気付いたの。バカだよね」
「そうね」
「むっ」
「しゃくだけど、うまくいって良かったわね」
微笑んで、松本はピッチャーを手にとった。そのまま手酌で自分のジョッキに注ぎ込む。
「やだ、あたしやるよ」
琴子が中腰で、ピッチャーに手を伸ばすと、松本はその手をぴしゃりと叩いた。
「いいの、ほっといて」
並々と注がれたビールは、ジョッキの半分を泡で埋め尽くした。
「松本姉、酔っ払い……」
琴子が不服そうな顔で松本を見る。松本は泣いていた。
「……松本さん？」
「……あ、やだコンタクトがずれたのね。気にしないで」
琴子はテーブルに勢いよく手をつくと、立ち上がり松本を真っすぐ見た。
「あのね、あの！もしかしたら……、ううん、あたしが言う事じゃないんだけど、今でもいり」
「ないない！ないわよ！」
「松本さん……」
松本は片手をゆらゆら振ると、鞄からタバコを取り出した。
「いい？」
「うん……」
松本は綺麗に手入れされた爪、細く長い指でタバコを手に取り、煙りを吐き出した。
「っごほっ……」
「松本姉、あのね」
「一本吸ったらおいとまするわね。入江くんともお話したかったけど」
「松本さん！」
「あたし、松本さんが好きだから！松本さんがあたしを嫌いでも、あたしは好きだから！だから、だから……」
「……だから、何？」
松本は、一吸いしただけのタバコを灰皿で消し琴子を見あげた。
女性らしい長いまつげをたたえるその瞳が、琴子を射抜く。松本は、視界が度の合わない眼鏡をかけたようにぼやけて揺れるのを感じ、さらに眉をよせて見つめた。少しでも気を抜いたら、今度は流れる涙を止めることは、きっとできない。
「ごめん松本さん、ちょっと変なこと……。今の忘れてもらえる？」
「……わかったわ」
松本はゆっくりと口角を上げ、首をかしげて微笑んだ。
「で、でもね！いいことってみんなに平等に降ってくるって、そう思うの……。あっ、また変な事ばっかり……ごめん」
「……そうね。ありがとう、相原さん。じゃ、入江くんにもよろしく伝えておいて」
松本は靴を履くと、深呼吸をして振り返り、小上がりにいる琴子を見た。
「相原さん！」
「ん？」
「……明日、いいこと……降ってくるかしら」
「……」
「すっきりしたら、降ってくるのかしら」
「ん……多分、くるよ」
「それ、乗ったわ」
「松本さん……」
「じゃ、結婚式楽しみにしてるわね」
松本は微笑みをそのままに、そっと引き戸を閉めた。
続
2009年5月10日